據美國媒體12月7日報道，日本高齡少子化情形嚴峻，除勞動人口不足、老人照護問題備受關注外，無人照料的“空房”也是棘手課題之一。為改善這一問題，日本鄉村地區相繼成立“空屋銀行”（空き家バンク），免費贈屋給符合條件、通過審核的民眾，并以提供修繕補助等優惠條件，吸引民眾遷至鄉下。
奧多摩町空房 （圖片來源：Twitter截圖）
育有三名子女的伊田尚子（Naoko Ida）及伊田孝之（Takayuki Ida）夫婦，本來與尚子的父母同住，直到4年前，兩人免費拿到一間位于東京都多摩地區奧多摩町的雙層樓房，才決定搬家。45歲的尚子說，新家雖然有許多需要整修的地方，但一家人一直很向往搬到鄉下，擁有自己的大花園。
“免費送你寬敞的雙層樓房”，想必任誰聽到這樣的好事，都會下意識懷疑自己是不是遇到詐騙，而日本之所以會有這種“免費送屋”情形，主要是受其供過于求的窘境影響。據日本政策論壇（Japan Policy Forum）2013年統計顯示，日本國內雖有6000多萬棟房屋，但實際上名下擁有房地產的人，卻僅有5000多萬人，供過于求的情形可見一斑，且有逐年惡化的傾向。
日本老齡化少子化問題嚴峻，日本國立社會保障暨人口問題研究所預測，到了2065年，日本人口很有可能會從現今的1.27億人，減少至8800萬，即需要房屋的民眾會越來越少。年輕一代離鄉背井前往大都市打拼，日本鄉下地區空出許多空屋。因人跡罕至，甚至有不少人戲稱這種空屋為“鬼屋”。
鄉村人口流失 日本近千鄉鎮恐“消失”
除人口將越來越少外，相關單位也預測，到了2040年，日本會有將近900多個城鎮或鄉村“消失不見”，前述提到的奧多摩町就是其中一個。奧多摩町青年復興部（OYR）旗下職員新島和孝（Kazutaka Niijima）表示，當地政府于2014年發現，奧多摩町被列為東京都內預計將在2040年消失的三個地區之一。隨后，當地政府便開始制定對策，研究振興奧多摩町。
位于多摩地區的奧多摩町，距東京都市區約2個小時的車程，過去曾十分熱鬧。1960年代時，奧多摩町因木材產業而發展并興盛，當地人口一度超過13000多人，但后來受1990年代自由貿易興起，木材從業者減少的影響，年輕人口大量流失，到了今年當地僅剩5200多名居民。當地政府為扭轉人口外流問題，于2014年成立“空屋銀行”，針對向往在鄉下生活的民眾進行配對。目前日本多數地區皆有類似機構。
奧多摩町當地的空屋銀行，除了會給新住戶補助一些房屋修繕費用外，還以提供獎勵金的方式鼓勵當地的空屋持有人讓出土地。
空屋銀行還對申請免費房屋的人做了一定限制，若是單身民眾，年齡必須在40歲以下，若是家庭入住，則家中必須至少育有一名18歲以下的兒童。
外籍人士也可申請
新島和孝表示，奧多摩町有近3000棟房屋，其中空屋就多達400間，但僅有半數的空屋可以重新出租，剩下的幾乎都是年久失修的房子，或建在易遭泥石流沖毀的地區。1990年代經濟危機后，日本各地出現大量便宜的房屋，但這些房屋多半品質不佳，故許多民眾傾向買新房，而非二手房。
為改善各地的空屋狀況，日本政府于2015年制定法律，處罰名下持有空屋卻未處理的民眾，以推動其拆除或重整空屋。但因為空地的稅負較空屋便宜，故大量民眾選擇將空屋夷為平地，而非轉賣。負責轉介空屋的新島表示，他至今已成功轉介9間房屋，且客戶中包括來自美國、中國的外籍人士。就算不是日籍人士，也可以申請入住空屋。
現居東京都，由菲律賓籍的羅薩里（Rosalie）及日籍的今林敏行（Toshiuki Imabayashi）組成的小家庭，也預計在2019年初帶著他們6歲的小孩搬至奧多摩町。羅薩里表示，他們之所以決定搬到鄉下，主要是因為東京都生活空間太過狹小，相較之下，同屬東京都的奧多摩町雖相對偏僻，但四周都是自然風景，生活起來比較愜意。
振興經濟仍是難題
與繁忙的都市生活相比，鄉下地區的生活有清凈悠閑的優勢。但美國華盛頓大學教授杰弗里（Jeffrey Hou）認為，像奧多摩町這類的鄉鎮，需要積極找尋振興經濟活力的辦法，以支撐當地居民的生活，這樣才有可能改變人口流失的問題，促進外界人口遷入。
像是位于日本南端的神山（Kamiyama）地，就曾因就曾因IT公司的遷入帶來一批新居民，而這波遷入人口的數量甚至超越其在2011年流失的數量。
外部人口的遷入能給鄉下地區注入新的活力。居住在奧多摩町已有一段時日的伊田夫婦，原本看好鄉下地區的老年人養老需求，打算用房子開養老院。但后來，兩人將房屋改造成咖啡廳，專做旅行者的生意。
環視改造后的咖啡廳，伊田尚子說，這間房屋雖然“年事已高”，但只要稍作整修，就可以重現昔日的美麗模樣。同時她表示，在咖啡廳附近還有一棟由一個老奶奶管理的空房，在伊田一家搬來前，山里的猴子常常會偷吃奶奶種的蔬菜，但自他們搬來后，猴子便開始與人類保持距離，伊田一家成了另類的“看門人”。
延伸閱讀
日本通過《入管法》修正案：應對人口老齡化 但待遇仍成問題？
以擴大引進外國勞動者為主要內容的日本《出入國管理及難民認定法》(簡稱《入管法》)修正案8日在參議院全體會議上獲得通過。
法案新設了兩項“在留資格”(居留資格)——特定技能1號和特定技能2號。“1號”要求在特定的行業擁有一定的技能，僅給予勞動者本人最長5年的居留資格。“2號”則比“1號”要求更高，需要熟練的技能，可帶家屬，居留時間不設上限，可實現長期居留。
但法案并未對新制度的詳細內容進行說明。目前只對介護行業和建筑行業等的14個工種進行了探討。日本政府表示本月內將就實際能接收的領域和各自的接收人數進行匯總。此外，面向這些外國勞動者的職場、生活幫助以及日語教學等綜合對策也會在本月內匯總完畢。
該法案旨在擴大引進外國勞動者，解決因少子化、老齡化日益加劇而帶來的人手不足問題。但自該法案提出，質疑聲就不斷。日本各政黨更是展開了激烈的爭論。
此外，日本存在已久的“技能實習制度”因外國勞動者待遇低、工作環境惡劣等問題一直飽受詬病，反對一方稱原來的制度就有很多問題尚未解決，又匆忙提出新的制度，無疑將給日本社會帶來重大影響，不應急于通過。
日本政府表示新制度將在明年4月正式生效，未來5年間將會引進約34.5萬名外國勞動者。
