我們一說起虛擬現實，通常會立馬想到像Job Simulator和Raw Data這樣的游戲。我們很多人把Oculus Rift之類的虛擬現實頭盔視作增強版視頻游戲機，這可以理解。虛擬現實早期在商業上大獲成功主要是在娛樂領域。

實際上，虛擬現實一直在悄悄地大幅改善存在慢性病、弱視和自閉癥等問題的人的生活質量。我在本文中采訪了三位率先采用虛擬現實解決方案改善醫療保健的創業者。

促進自閉癥治療

超過350萬美國人患有自閉癥譜系障礙，這個名稱涵蓋一系列類似的疾病（包括亞斯伯格綜合癥），這類疾病影響人的社交和溝通能力。自閉癥目前“無藥可治”，不過言語和語言治療有所幫助。傳統上，自閉癥治療需要孩子玩玩具時與醫生進行面對面的交流，以此幫助孩子學會社交活動。隨著虛擬現實自閉癥治療解決方案大行其道，可能不大需要跑醫生診所了。

Vijay Ravindran是Floreo的首席執行官兼聯合創始人，這家初創公司使用虛擬現實平臺提供安全的、身臨其境的社交和溝通治療。Ravindran說：“我們使用移動虛擬現實（比如Google Cardboard）來刺激場景中的虛擬人物，鼓勵與需要治療的孩子進行社交互動。 我們可以重新構想傳統療法，讓它栩栩如生。比如說，孩子可以在虛擬野生動物園里看到一頭大象，而不是只能看桌子上的玩具。”

最終目標是簡化治療服務，好讓家長可以在家里支持孩子。到目前為止，成效一直很顯著。Ravindran聲稱：“我們已在數百名自閉癥孩子身上試用了這款產品，收到了讓人安靜的效果。因為你可以量身定制虛擬環境以及環境里面的感官復雜性，我們有望比傳統治療方法更有效地調動孩子的積極性。”

更安全的慢性疼痛治療方案

超過2500萬美國人飽受慢性疼痛的折磨，即長期存在或越來越嚴重的疼痛。由于更多的人靠服止痛藥來減輕疼痛，美國面臨類鴉片藥物危機，在過去的一年過量服用已奪去了6.5萬多人的生命。醫療服務機構迫切需要一種更安全的替代方案，可能是采用虛擬現實的形式。臨床試驗表明，虛擬療法可以使疼痛減輕25%。

Jon Weinberg是Karuna Labs的首席運營官，該公司使用身臨其境的虛擬現實療法來治療慢性疼痛。Weinberg進一步解釋：“我們提供一系列教學模塊和康復運動，幫助教會患者清楚疼痛機理。從根本上來說，我們的軟件提供視覺化、基于運動的體驗，消除大腦中的不協調，從源頭遏制導致疼痛的響應。”

Karuna Labs的產品使用Virtual Embodiment Therapy，患者不再依賴他們在真實空間如何看待自己的身體，開始在虛擬空間把自己設想成化身（avatar）。由于需要這種幻覺來為患者提供效果，該公司使用高端虛擬現實頭盔，比如Oculus Rift和HTC Vive。據說，該產品已表明可以使慢性疼痛患者康復。Weinberg說：“我們已看到患者大大緩解了疼痛，他們再也不必只能待在家里工作，他們終于可以與子孫一起玩了。”

無需手術就能改善視力

如果你的視力不理想，想改善視力，那么你的選擇基本上局限于戴眼鏡、隱形眼鏡或者做眼科手術這幾種選擇。然而，隨著虛擬現實視力療法的出現，另一種選擇備受追捧。

James Blaha是Vivid Vision的首席執行官兼創始人，該公司自稱其治療弱視的系統是世界上最先進的。Vivid Vision的工作原理是，讓虛擬現實頭盔向患者的兩只眼睛提供兩個不同的圖像。Blaha解釋：“我們將虛擬場景分成兩個圖像，一個針對視力好的眼睛，另一個針對視力弱的眼睛。然后我們為視力好的眼睛調低虛擬現實物體的信號強度，為視力弱的眼睛調高信號強度，好讓兩只眼更容易協調起來。通過練習，兩只眼都學會如何更有效地協調起來。兩只眼之間的差異一周比一周來得小。”

Vivid Vision與全球100多家診所的6000名患者合作后發表了一項研究，記載了其獨特虛擬治療方法的效果。研究顯示，該公司的治療方法讓75%的患者獲得了深度知覺（3D視覺）。

結束語
虛擬現實技術為患者改善慢性病提供了一種安全的、成本合理的方式，盡管迄今為止只適用于一系列有限的疾病。事實已證明，從自閉癥到弱視和慢性疼痛，這種身臨其境的技術對于傳統方法不用管的那些人來說是真正改變生活的解決方案。虛擬現實療法成為美國醫療保健體系的常見做法可能只是時間問題。（來源：HC3i中國數字醫療網）